Parution
Jean de Saint-Chéron – Éloge d’une guerrière : Thérèse de Lisieux
Grasset – janvier 2023 – 212 pages – 18,50 €
L'objectif de l’auteur est clair : gommer l'image d'Épinal présentant Thérèse comme une petite fille timide et effacée, confite en dévotion. L'essai est brillamment transformé : le lecteur découvre une battante, courageuse et opiniâtre, dont la "petite voie" consiste, d'abord et toujours, à combattre son ego pour laisser Jésus aimer les autres en elle. Il lui faudra être constamment sur le qui-vive afin d’aimer l'autre quel qu'il soit ! "Ne croyons pas pouvoir aimer sans souffrir, sans souffrir beaucoup", écrira-t-elle. Ainsi a-t-elle passé sa vie sur un champ de bataille.
Tout avait pourtant commencé sous les meilleurs auspices : un milieu aisé, des parents très épris et aimants, des sœurs attentives cajolant la "petite". Celle-ci montre d'emblée une intelligence exceptionnelle du mystère de Dieu, rarissime à un si jeune âge. À quatre ans, elle déclare qu'elle sera religieuse !
Thérèse n’a pas cinq ans lorsque sa mère décède d’un cancer. Vient alors le temps des épreuves. Harcelée à l'école – trop bonne élève, trop jolie – elle ne trouve réconfort et tendresse qu'à la maison. Tentée par le narcissisme, elle prend la "résolution de ne jamais éloigner son âme du regard de Jésus". À huit ans, elle développe une étrange maladie : maux de tête continuels, insomnies, délires... sans cause apparente. Signes d'un combat spirituel ? Elle guérit mystérieusement au bout de quelques mois. Retrait du Malin ?
Peu à peu elle découvre que le vrai courage, le plus pur, sans vaine gloire, réside dans l'héroïsme des actes "minuscules" de chaque jour. Elle applique stricto sensu un précepte que Teilhard de Chardin reprendra à son compte : "Le bonheur authentique est de faire avec amour les petites choses." À onze ans c'est une véritable mystique. Elle a appris à aimer c'est-à-dire à mourir à soi en renonçant à ses caprices, ses envies, ses larmes. C'est décidé, elle sera carmélite. Elle a quatorze ans.
Avec une incroyable ténacité et une grande audace, elle harcèle son curé, son évêque et va même jusqu'au Pape, pour obtenir une dispense d'âge. Après bien des vicissitudes, elle finit par obtenir gain de cause. Elle entre au Carmel à quinze ans !
L'histoire aurait pu s'arrêter là. Mais non ! Ses combats incessants contre son ego et sa volonté farouche d'aimer jusqu'aux travers et défauts les plus irritants de ses sœurs attirent l'attention.
Elle mourra de tuberculose à vingt-quatre ans. Auparavant, à la demande de ses supérieures, elle aura écrit le récit de sa vie : ce qu'elle comprend de l'amour divin et sa façon de s'y conformer. Publié après sa mort, Histoire d'une âme est un énorme succès de librairie. Très vite le culte de Thérèse se répand à travers le monde. On connait la suite... elle sera déclarée "docteur de l'Église" en 1997.
Sans tomber dans l’hagiographie, l’auteur raconte cette extraordinaire épopée et présente une Thérèse très humaine mais littéralement imprégnée par l'amour de Jésus qui prend toute la place et la fait totalement vivre. Cet ouvrage apprendra peu à ceux qui sont déjà familiers de Thérèse, mais pour les autres, il est une incitation pressante à aller à la source c'est-à-dire aux écrits de la sainte de Lisieux.
